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Text File  |  1996-04-27  |  4.1 KB  |  69 lines
  1. Higgins' Philosophy
  2.  
  3.         Professor Higgins is seen throughout Pygmalion as a very rude man. 
  4. While one may expect a well educated man, such as Higgins, to be a
  5. gentleman, he is far from it.  Higgins believes that how you treated
  6. someone is not important, as long as you treat everyone equally.
  7.         The great secret, Eliza, is not having bad manners or good manners or
  8. any other particular sort of manners, but having the same manner for all
  9. human souls: in short, behaving as if you were in Heaven, where there
  10. are no third-class carriages, and one soul is as good as another.
  11. -Higgins, Act V Pygmalion.
  12.  
  13. Higgins presents this theory to Eliza, in hope of justifying his
  14. treatment of her.  This theory would be fine IF Higgins himself lived by
  15. it.  Henry Higgins, however, lives by a variety of variations of this
  16. philosophy. 
  17.         It is easily seen how Higgins follows this theory.   He is consistently
  18. rude towards Eliza, Mrs. Pearce, and his mother.  His manner is the same
  19. to each of them, in accordance to his philosophy.  However the Higgins 
  20. we see at the parties and in good times with Pickering is well
  21. mannered.   This apparent discrepancy between Higgins' actions and his
  22. word, may not exist, depending on the interpretation of this theory.  
  23.         There are two possible translations of Higgins' philosophy.  It can be
  24. viewed as treating everyone the same all of the time or treating
  25. everyone equally at a particular time.  
  26.         It is obvious that Higgins does not treat everyone equally all of the
  27. time, as witnessed by his actions when he is in "one of his states" (as
  28. Mrs. Higgins' parlor maid calls it).   The Higgins that we see in Mrs.
  29. Higgins' parlor is not the same Higgins we see at the parties.  When in
  30. "the state" Henry Higgins wanders aimlessly around the parlor,
  31. irrationally moving from chair to chair, highly unlike the calm
  32. Professor Higgins we see at the ball.  Higgins does not believe that a
  33. person should have the same manner towards everyone all of the time, but
  34. that a person should treat everyone equally at a given time (or in a
  35. certain situation).  When he is in "one of those states" his manner is
  36. the same towards everyone; he is equally rude and disrespectful to all. 
  37. Yet when minding his manners, as he does at the parties, he can be a
  38. gentleman.
  39.         If the second meaning of Higgins' theory, that he treats everyone
  40. equally at a particular time, is taken as his philosophy, there is one
  41. major flaw. Higgins never respects Eliza, no matter who is around.  In
  42. Act V of Pygmalion, Eliza confronts him about his manner towards her. 
  43. "He (Pickering) treats a flower girl as duchess." Higgins, replying to
  44. Eliza, "And I treat a duchess as a flower girl."  In an attempt to
  45. justify this Higgins replies "The question is not whether I treat you
  46. rudely, but whether you ever heard me treat anyone else better."  Eliza
  47. does not answer this question but the reader knows that Higgins has
  48. treated others better than Eliza. At the parties, for example, Higgins
  49. is a gentleman to the hosts and other guest, but still treats Eliza as
  50. his "experiment."  
  51.         Higgins could never see the "new" Eliza.  Higgins only saw the dirty
  52. flower girl that had become his "experiment."  Much like an author never
  53. sees a work as finished, Higgins could not view Eliza lady or duchess. 
  54. Since Higgins knew where Eliza came from it was difficult for him to
  55. make her parts fit together as a masterpiece that he respected.
  56.         Part of Higgins' problem in recognizing the "new" Eliza is his
  57. immaturity.  He does not see her as what she is, he only sees her as
  58. what she was.  This immaturity is representative of Higgins' childish
  59. tendencies that the reader can see throughout the play. Higgins'
  60. child-like actions can partially explain the variations in his
  61. philosophy.  Try to imagine Higgins as a young teenager.  A young
  62. Higgins, or any teenage boy for that matter, has a very limited
  63. outlook.  They treat everyone the same; depending on the situation they
  64. may be little gentlemen or rude dudes.  When around parents the teenager
  65. is rude and inconsiderate yet when among his friends he a complete
  66. gentleman.
  67. The adult Higgins' actions are the same as the child.
  68.  
  69.